全球宗教流派概览

佛教：全球范围信徒数量超过 400,000,000；美国 1,500,000

基督教：全球范围信徒数量 1,973,000,000；美国 135,000,000

印度教：全球范围信徒数量 820,000,000；美国 1,500,000

伊斯兰教：全球范围信徒数量 1,280,000,000；美国 6,000,000

犹太教：全球范围信徒数量 14,200,000；美国 6,000,000

美国已成为众多宗教流派盼望的象徵。据估计，美国有超过 1,500 个宗教组织。其中一些宗教流派（如基督教和犹太教）历史悠久。而其他如印度教、佛教、伊斯兰教等教派则是兴起不久的宗教形式。二十世纪，最多宗教教派流入美国，其中许多“新兴”教派更是将美国视为其首要的传教工场。

全球宗教流派可分为两类：远东和中东。印度教和佛教起源於印度，而犹太教、基督教和伊斯兰教则源自中东。各宗教教派之主要教义详列如下。

印度教约起源於公元前 2000 年，没有单一的创始人，是全球所有宗教教派中分支最多的宗教。

大多数印度教徒都是多神论者。印度教的信仰多样化使其可以容纳其他理念，包括一神论、单一主神论（信仰一个主神而不否认其他神的存在）和一元论（世界上只有一个永恒实体，世间万物均来自该实体）。在众多神灵中，信徒最多的神灵是 湿婆（Shiva）、梵天（Brahma） 和毗什奴（Vishnu），他们通过不同的肉身（化身）降临人间解救众生。

尽管印度教徒的许多教义和修行都可在《吠陀经》和《奥义书》中找到，他们并没有一套独立的经文。前者为口头教义的合集，後者则是对前者的附加和综合。

世界本身就是一个幻象，人类存在的目标就是由再生解放灵魂，最终融入终极教义－婆罗门。印度教派的主要理念是因缘，即个人的所做、所想、所为都会决定其未来的命运。负面因缘的积累带来的便是轮回。

超度方法主要有三种：“业解脱道”指的是因行为得解救。“智解脱道”代表透过神秘直觉所得知识得解救。“信解脱道”是最受信徒欢迎的解脱方式－即虔诚专注地信奉某一个印度教神灵，通过信仰得解救。

佛教最初是由释伽牟尼（Siddhartha Gautama）（公元前 563 年）在印度教内兴起的一项运动，发起此运动的原因是他不满印度教对於生命相关问题的回答。他於某日独坐於无花果树下时受启发而发现了对生命的解释。後来後人将其称为佛（“正觉”）。

生命的主要问题是苦难，是对世间物质的贪恋所引起。只有消除欲望，才能摆脱苦难。生活节制就能消除贪恋，使灵魂获得超度。超度就是实现涅磐，不再不断地轮回。

佛死後，佛教思想分化为两大派别。小乘佛教主要流传於缅甸和泰国，该派别认同佛为伟大的导师，但坚持只有出家为僧方可得到超度。大乘佛教则是佛教中较大的分支，主要盛行於韩国、中国和日本，该教派将佛的地位提升到了救世主的程度。相信佛是救世主让教众得以超度。大多数佛教徒不相信人死後还有生命。净土宗声称，一旦信奉救世主阿弥陀佛，人死後就能进入极乐世界。

与印度教不同的是，佛教是个传教信念很强的宗教流派。禅宗强调沉思和自救，其佛教理念在 20 世纪 60、70 年代在美国非常盛行。现在美国已建立了多个禅宗传教中心。

犹太教的起源可追溯至亚伯拉罕，他生活在公元前 2000 年的中东地区。犹太教教义的核心是只有一个神。它是世界上首个信奉一神论的宗教流派。在犹太教徒看来，神是仁爱的，他创造宇宙万物和与人类的一切活动都是善意的。人类都是按照神的形象创造的，是为了膜拜他的。犹太人相信他们是神的选民来向世界传播其真理。

犹太教的圣典是《托拉》（旧约全书），它以历史作背景，详细介绍了神的旨意。《十诫》是服务神，与他人往来的基础戒律。犹太人的生活规范宝典还有《塔木德》－犹太教士对《托拉》的铨释合集。奉行神的旨意，遵守神的诫律，就能得救。

守安息日就是犹太人做礼拜的基础。从周五日落至周六日落之间的 24 小时被指定为做礼拜时间，人必须在此期间停止一切工作。从所罗门时期开始，犹太人就在耶路撒冷圣殿中进行膜拜。他们在那里举行宗教祭祀活动，直到罗马人在公元 70 年摧毁该圣殿。当代犹太人在犹太教会堂做礼拜，那里有犹太教拉比颂读和解说《托拉》。目前主要犹太教教派有正统犹太教、保守犹太教和革新犹太教。20 世纪发生的两件重大事件对犹太人产生了深远的影响：大屠杀－纳粹屠杀了数以百万计的犹太人和 1948 年以色列复国。

基督教源自拿撒勒人耶稣，称为基督。教徒相信他是能拯救世人的弥赛亚。基督教徒是三位一体论信奉者。他们相信神只有一个，并以三个位格－圣父、圣子、圣灵显示自己。如犹太教所信奉的，基督教徒同样认为创世、历史和人类都是神仁慈的作为，都是具有重大意义的。

基督教的圣典是《旧约全书》和《新约全书》，讲述的是神对人类的旨意。救赎是神的恩赐。由於罪恶，没有人有资格与神建立关系或进天堂。耶稣牺牲了自己的生命，被钉上十字架，成为人类罪恶的替代品。每个人必须承认耶稣是救主，是神，相信耶稣经历过死亡和复活。对那些信靠基督的人，救恩使他们肯定得以与神有关系，也在天堂有份。

伊斯兰教是世界上几个较新的宗教教派之一，由穆罕墨德创教（公元 570 到 632 年），创教地点在现在的沙特阿拉伯。在信奉一神论这一点上来说，伊斯兰教和犹太教、基督教是一样的。它与基督教的不同之处在於，伊斯兰教反对三位一体论，不相信耶稣死亡、埋葬而後复活一说。但伊斯兰教教徒仍信奉耶稣是一个伟大的先知。

伊斯兰教的圣典是《古兰经》－神口述给穆罕默德的话。人的生命必须服从神的旨意。信徒最重要的礼拜就是承认，“没有别神，只有真主，穆罕默德就是真主的信使。”其他宗教活动包括：在斋月禁食，每日祷告五次，去沙特阿拉伯麦加圣城朝圣，施舍救济等。

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